L’hydrométallurgie utilise les techniques de production des métaux en voie liquide par solvatation en milieu acide, basique ou organique. Les procédés mis en oeuvre vont de la mise en solution de métaux contenus dans des minerais jusqu’à la production de métaux purs par électrolyse, en passant par des phases intermédiaires tel que l’extraction par solvant ou l’utilisation de résines échangeuses d’ion. Ces techniques se retrouvent notamment dans la production de nickel de haute pureté.

L’hydrométallurgie est également impliquée dans la protection de l’environnement. Elle est utilisée pour les procédés de traitement des effluents liquides ou gazeux, ainsi que pour les conditionnements de déchets.